Sergio Perez está apenas um ponto atrás do companheiro de equipe da Red Bull, Max Verstappen, na classificação de pilotos, após a mais impressionante de suas cinco vitórias no GP da Arábia Saudita no último fim de semana.
Mas o mexicano, um veterano de 237 largadas em Grandes Prêmios, agora é um verdadeiro candidato ao título?
Perez estava tão relaxado quanto eu já o vi no ano passado, quando conversamos nos sofás em um canto do motorhome flutuante da Red Bull. Ele conquistou três segundos lugares em seis corridas e estava apenas 25 pontos atrás de Verstappen na classificação. Isso se tornou 15 depois de uma vitória brilhante em Mônaco. Foi um forte início de temporada e o mais próximo que ele esteve de um candidato ao título.
Depois disso, porém, sua temporada começou a desmoronar. E na época de sua próxima vitória em Cingapura, 10 corridas depois, ele estava 106 longe e fora da disputa. Tendo lutado cada vez mais com o RB18, à medida que se afastava de seu estilo de direção a cada atualização, os ombros de Perez caíram. Não foi até as últimas cinco corridas que ele encontrou algumas respostas e terminou o ano com três pódios.
Nesta temporada, ele aproveitou um carro que é a classe do pelotão e alguns azares mecânicos do companheiro de equipe Verstappen (o holandês se classificou em 15º após um problema no eixo motor no treino classificatório, tendo dominado todos os treinos até então) para vencer na Arábia Saudita Arábia, somando seu segundo lugar na abertura da temporada, atrás de Verstappen no Bahrein. Ele tem aquela mola extra em seu passo novamente.
Seu desempenho no domingo em Jeddah foi anunciado como o seu “melhor” pelo chefe Christian Horner. O mexicano fez tudo certo. Ele manteve a cabeça calma quando foi derrotado na curva 1 por Fernando Alonso para recuperar a liderança e construir uma vantagem constante.
Quando isso foi eliminado pelo Safety Car, colocando Verstappen em jogo para a vitória, Perez lidou com isso com calma.Reproduzir vídeoGrande Prêmio da Arábia Saudita de 2023: Sergio Perez cruza a linha de chegada e conquista sua primeira vitória da temporada
A equipe permitiu que eles corressem – e Verstappen naturalmente não desperdiçou a oportunidade e começou a forçar, mesmo quando a equipe disse para manter o tempo de volta alvo. Ele não conseguiu alcançar o mexicano, seu progresso foi um pouco prejudicado por uma preocupação com o trem de força e Perez conquistou a vitória.
Foi uma performance muito completa, do tipo que ele sempre pareceu capaz de fazer, mas nunca fez.
Esta foi a primeira vez que Perez venceu uma corrida com Verstappen em segundo, então é uma grande afirmação. Quando as coisas deram errado para o campeão mundial, Perez estava lá para aproveitar a vantagem. Ele precisará fazer isso de forma consistente este ano se quiser ter alguma chance de lutar pelo campeonato mundial.
Ele também precisará melhorar sua consistência em geral. Há um punhado de pistas onde Perez sempre vira e segue direto. Jeddah é um. Bahrein e Baku são outros. Mas há outros em que ele está estranhamente fora do ritmo – e é aqui que ele precisará melhorar.
Sua velocidade de qualificação tem sido melhor até agora este ano – e como seu Red Bull é muito mais rápido do que o resto, isso significa que, mesmo que ele esteja a alguns décimos de Verstappen, ele provavelmente ainda estará entre os três primeiros, cortesia dessa vantagem. .
Anteriormente, tal déficit o deixaria cair para a terceira linha e tornaria a vida significativamente mais difícil para ele na tarde de domingo.
Mas é aos domingos que Perez sempre – e continua – ganhando vida. O gerenciamento de pneus é um de seus maiores pontos fortes. Sua técnica de ser capaz de dar voltas rápidas de forma consistente, minimizando o deslizamento do pneu traseiro, cortesia de sua ótima sensação, é rivalizada apenas por nomes como Verstappen e o heptacampeão mundial Lewis Hamilton.
Mas Verstappen é um competidor formidável com poucos pontos fracos, então Perez precisará fazer o que puder para aumentar a pressão. Ele é bom em Albert Park, em Melbourne – e muito bom nas ruas de Baku, que sedia a quarta rodada. Ele precisa ganhar impulso nessas duas corridas para se dar uma chance.
Vimos como é difícil enfrentar um piloto do calibre de Verstappen. O holandês despachou companheiros de equipe anteriores Pierre Gasly e Alex Albon com facilidade.
Ele também levou a melhor sobre Carlos Sainz e venceu Daniel Ricciardo no último de seus três anos juntos. Ele é uma proposta ainda mais forte agora.
Esse desafio aumenta quando você tem uma rivalidade dentro da equipe lutando pelo campeonato mundial, como evidenciado na Mercedes. Isso afetou tanto Nico Rosberg que, quando venceu o companheiro de equipe Hamilton pelo título em 2016, ele se aposentou imediatamente.
A tensão mental também ficou evidente com Valtteri Bottas. O finlandês trabalhou muito a cada inverno para construir sua determinação mental, mas isso só valeu a pena, na melhor das hipóteses, com Bottas deixando o time sem um título.
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Perez mostrou que tem forte determinação mental pela forma como lidou com a Force India indo para a administração, lutou para salvar sua carreira na F1 e resgatou-a com uma assinatura tardia na Red Bull, e lutou incansavelmente no meio-campo por uma década.
Mas lutar por um título é um tipo de pressão mais potente – e ainda temos que ver se ele tem o que é preciso para lidar com isso ao longo da temporada.
Ele fez uma boa largada e pode ganhar bastante confiança nas duas primeiras corridas. A Red Bull não cumpriu as ordens da equipe na Arábia Saudita, deixando-os correr e, assim, dando a Perez a oportunidade de provar que pode lutar por isso.
Verstappen ficou irritado com a falta de confiabilidade da Red Bull. Perez deve capitalizar isso. E ele sabe que é bom nos próximos dois eventos e, portanto, deve entregar. Faça isso e pelo menos ele terá uma chance de lutar contra isso nesta campanha.
Fonte: Fórmula 1
