Depois de 20 corridas e uma batalha emocionante pelo campeonato, a Fórmula 1 está indo para a Arábia Saudita pela primeira vez para dar início a um par de corridas que encerram a temporada. Aqui estão algumas das histórias sobre as quais esperamos que o paddock fale antes da visita a Jeddah.
1. Uma primeira chance de título para Verstappen
São apenas oito pontos entre Max Verstappen e Lewis Hamilton, e este campeonato tem sido tão disputado que parece quase impossível imaginar que não será decidido na corrida final. Mas Jeddah é na verdade a primeira chance de Verstappen de conquistar o título de pilotos.
Como líder do campeonato, Verstappen detém a vantagem, mesmo que Hamilton e Mercedes tenham tido o pacote mais forte nas últimas duas corridas. E a equação é muito simples do ponto de vista de Max, porque ele precisa terminar entre os dois primeiros para ter alguma chance de ganhar o título. Se ele for terceiro ou menos, o campeonato será decidido em Abu Dhabi, independentemente de onde Hamilton terminar.
Mas se Verstappen conseguir um resultado entre os dois primeiros, então onde Hamilton termina torna-se muito importante.
Uma vitória com a volta mais rápida para Verstappen significa que Hamilton precisa terminar entre os cinco primeiros para manter o título vivo, enquanto uma vitória sem a volta mais rápida para o piloto da Red Bull o torna um dos seis primeiros necessários para Hamilton.
Se Verstappen for o segundo com a volta mais rápida, Hamilton precisa marcar pelo menos dois pontos – portanto, um resultado entre os nove primeiros – e se Verstappen for o segundo sem a volta mais rápida, ele só será campeão se Hamilton não conseguir pontuar.
2. Rivalidades do chefes de equipe
Mesmo no meio de uma batalha tão emocionante entre Verstappen e Hamilton pelo campeonato, o foco nas últimas corridas foi dividido entre as questões dentro e fora da pista.
A rivalidade entre Christian Horner e Toto Wolff tem sido um dos enredos da temporada, já que cada chefe de equipe está disposto a defender suas respectivas equipes em todas as oportunidades. As oscilações de ímpeto entre a Red Bull e a Mercedes adicionaram uma dinâmica extra, já que Horner e Wolff aproveitaram os finais de semana em que foram confortavelmente mais rápidos, e suportaram aqueles em que são claramente os segundos melhores em ritmo.
Ambos querem desesperadamente ganhar os dois títulos, e o campeonato de construtores não deve ser esquecido, já que a Red Bull ficou a cinco pontos da Mercedes no Qatar, o que significa que é uma luta que tem ainda mais chance de precisar ser decidida na rodada final. Para a Mercedes vencer neste fim de semana, eles precisariam superar a Red Bull em 40 pontos, o que significa que o primeiro e o terceiro seriam o mínimo para ter qualquer chance.
3. Mais batalhas a serem finalizadas
Mas não são apenas a Red Bull e a Mercedes que precisam resolver as posições dos construtores. A Ferrari está agora extremamente perto de garantir o terceiro lugar à frente da McLaren, com uma vantagem de 39,5 pontos. Dado o ponto extra disponível para a volta mais rápida, a Ferrari precisa superar a McLaren por cinco pontos para garantir a posição.
A Alpine ficou 25 pontos à frente de AlphaTauri com seu forte desempenho também no Qatar, e uma nova exibição garantiria o quinto lugar.
Do ponto de vista dos pilotos, enquanto Verstappen pode ganhar o título, Valtteri Bottas também pode garantir o terceiro lugar na classificação se superar Sergio Perez por 13 pontos. Matematicamente, Lando Norris e Charles Leclerc ainda estão nessa luta, mas na realidade é mais sobre a sua própria batalha, com Norris apenas um ponto à frente de Leclerc e 7,5 à frente de Carlos Sainz.
4. Uma luta pela supremacia no meio-campo
Essas lutas de meio-campo são particularmente interessantes devido ao que as equipes esperam ver em Jeddah, a exemplo do Catar. Em Losail, Alpine e AlphaTauri foram notavelmente rápidos na qualificação, com Alpine continuando essa forma na corrida, com Fernando Alonso a terminar em terceiro e Esteban Ocon em quinto. Atrás de Ocon estava Lance Stroll, que produziu um excelente drive, e Sebastian Vettel garantiu o dobro de pontos para Aston Martin ao terminar em 10º.
Sainz sente que as características do circuito aumentaram o meio-campo e transformaram o que antes era uma batalha de duas equipes a melhor do resto, atrás de Mercedes e Red Bull (com Ferrari e McLaren) em uma que incluía cinco equipes diferentes.
O ritmo de corrida de AlphaTauri era insuficiente, mas se eles encontrarem uma solução para isso, a natureza de alta velocidade de Jeddah provavelmente verá um quadro semelhante ao que obtivemos no Qatar, onde os pilotos raramente caem abaixo da quarta marcha durante uma volta. E se isso for verdade, então estamos prontos para um fim de semana onde Ferrari, McLaren, Alpine, AlphaTauri e Aston Martin sentirão que grandes pontos estão em oferta, potencialmente explodindo algumas das lutas mencionadas acima novamente.
5. Um novo local para a F1
Outra coisa semelhante neste fim de semana em comparação com a última corrida é o fato de que a pista é nova para todas as equipes. Mas ao contrário do Circuito Internacional de Losail, Jeddah – ou Jeddah Corniche Circuit para dar seu nome completo – foi construído especificamente para a Fórmula 1.
A pista se orgulha de ser o circuito de rua mais rápido do calendário, dada a natureza de alta velocidade de muitas das curvas, e só será inferior a Spa-Francorchamps em termos de comprimento. Com 27 curvas, será a pista com mais curvas no calendário de 2021, por isso vai ter muito para as equipes e pilotos aprenderem no fim-de-semana.
Com uma velocidade média prevista em mais de 155 mph e velocidades máximas chegando a 200 mph – em um circuito de rua – com certeza será um teste único. Ah, e vai ser uma corrida noturna, com a ação da pista acontecendo sob as luzes ao longo da costa do Mar Vermelho, então tem todos os ingredientes para ser absolutamente espetacular.
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