Eugene Lazowski é chamado de ‘Schindler polonês’ por resgatar 12 aldeias por meio de subterfúgios médicos, mas sua ‘zona de quarentena’ foi declarada tarde demais para a maioria dos judeus da região.
Em uma pequena região da Polônia ocupada pelos nazistas, um falso surto de tifo ajudou a salvar milhares de pessoas de trabalhos forçados ou morte.
A “epidemia” foi causada pelo médico Eugene Lazowski na cidade de Rozwadow e arredores, 150 milhas (240 quilômetros) ao sul de Varsóvia. Ao forçar os nazistas a colocarem em quarentena uma dúzia de aldeias vizinhas, a falsa praga manteve 8.000 aldeões – incluindo um pequeno número de judeus escondidos – relativamente seguros por mais de dois anos.
Lazowski tinha 26 anos quando a Alemanha invadiu a Polônia, servindo como segundo-tenente no exército de seu país. Depois de ser capturado pelos nazistas, o médico formado em Varsóvia foi preso em um campo de prisioneiros de guerra, do qual escapou.
Após sua fuga, Lazowski mudou-se para Rozwadow para trabalhar para a Cruz Vermelha polonesa. Naquela época, guetos judeus haviam sido criados em toda a Polônia, incluindo um gueto para 400 judeus que ficava ao lado do quintal de Lazowski. O católico praticante dividia uma casa com sua esposa e filha bebê.
Durante os últimos meses de existência do gueto, Lazowski tratou secretamente os judeus e forneceu suprimentos médicos. Trajes brancos amarrados à cerca do quintal eram usados para comunicação. Ele também foi ativo no Exército da Pátria, o movimento de resistência da Polônia.
Em julho de 1942, o gueto Rozwadow foi liquidado pelos alemães. Muitos judeus foram mortos na praça principal e outros assassinados nas florestas vizinhas. Alguns foram levados para trabalhos forçados, com um campo de concentração instalado na cidade.
‘Terapia de estimulação proteica’
Na época da liquidação do gueto, um amigo da faculdade de medicina de Lazowski – o médico Stanislaw Matulewicz – descobriu uma maneira de fazer com que o teste de tifo fosse positivo para alguém sem ter a doença.
Uma cepa bacteriana de Proteus – morto epidêmico de tifo – foi injetada no paciente, que dali em diante testaria positivo. Lazowski e Matulewicz perceberam imediatamente que estavam no caminho certo.
Os alemães morriam de medo do tifo, uma doença transmitida por piolhos conhecida por dizimar regimentos do exército em tempos de guerra. A praga não era vista na Alemanha há 25 anos, então os soldados não tinham imunidade natural. A propaganda antijudaica divulgada pela Alemanha retratou os judeus como portadores de piolhos infectados com tifo.
Stanislaw Matulewicz (à esquerda) e Eugene Lazowski (domínio público).
Em 1942, cerca de 750 poloneses morriam de tifo a cada dia. Qualquer judeu com teste positivo para tifo foi baleado no local e sua casa pegou fogo. Os polacos com resultado positivo foram enviados para a quarentena.
Durante os primeiros dois meses de atividade clandestina, Lazowski e Matulewicz injetaram tifo falso em muitos moradores, dizendo aos pacientes com gripe que era uma “terapia de estimulação de proteína” para sua doença.
Alguns pacientes foram enviados a médicos em outras aldeias depois de receberem a injeção, onde inevitavelmente teriam resultado positivo para tifo. Os co-conspiradores tiveram o cuidado de imitar o ritmo de um surto real. Durante esse período tenso, Lazowski carregou consigo uma pílula de cianeto, disse ele mais tarde.
Cartão postal de cena de rua judaica, Rozwadow, Polônia, pré-guerra (domínio público).
A prevalência de casos de tifo confirmados por laboratórios alemães foi alarmante. Após dois meses, uma zona de quarentena em torno de Rozwadow e 12 aldeias vizinhas foi declarada, efetivamente mantendo 8.000 habitantes a salvo de prisão ou deportação.
Uma ligação muito próxima com a Gestapo
Embora a zona de quarentena tenha permanecido até a liberação, a operação secreta quase desmoronou no final de 1943.
A falta de mortes na região não correspondia ao número de infecções por tifo, e a Gestapo enviou uma comissão de investigação para verificar os médicos. Lazowski usou táticas semelhantes às de Oskar Schindler para enganá-los, mantendo a vodca, o kielbasa e a música fluindo durante a visita.
Aproveitando a festa, os membros mais graduados da comissão enviaram médicos mais jovens para coletar amostras de sangue de pacientes com aparência doente, todos os quais haviam recebido a cepa bacteriana que simulava o tifo. Os médicos alemães não procuraram nenhum sintoma nos pacientes, com medo de contrair a doença.
Kit de teste Typhus (domínio público).
Perto do fim da ocupação da Polônia, um soldado alemão avisou Lazowski de que ele estava prestes a ser preso pela Gestapo. De acordo com o soldado, Lazowski foi flagrado tratando de membros do Exército da Pátria.
Com o exército russo do outro lado do rio da cidade, os nazistas estavam tendo sua vingança final sobre o povo da Polônia. Lazowski tinha sido poupado até agora por causa de seu tifo, mas – o soldado avisou – sua prisão era iminente. A família Lazowski fugiu da cidade pouco antes da chegada da Gestapo.
‘Eu encontrei uma maneira de assustar os alemães’
Por 13 anos, Lazowski viveu com medo de que suas atividades durante a guerra fossem descobertas, levando à retaliação das autoridades soviéticas na Polônia. Em 1958, Lazowski emigrou para Chicago com sua esposa e filha. Depois de uma década de estudos, ele se tornou professor de pediatria na Universidade de Illinois. Continuando a praticar a medicina, ele nunca contou a ninguém sobre sua campanha secreta de guerra.
Da mesma forma, somente após a libertação Lazowski descobriria que seus pais haviam escondido duas famílias judias em sua própria casa.
Judeus Rozwadow na sinagoga destruída após a guerra (domínio público).
Somente em 1977 Lazowski escreveu sobre sua “guerra privada” pela primeira vez. De maneira característica, ele se concentrou nos aspectos médicos da operação de resgate para o boletim informativo da American Society for Microbiology, em vez de buscar publicidade mais chamativa.
Em 1993, Lazowski publicou um livro de memórias chamado “The Private War: Memoir of a Doctor Soldier”. Matulewicz havia retornado à Polônia após praticar radiologia no Zaire por muitos anos, e o livro tornou os dois homens famosos em sua terra natal.
Lazowski não aparece no banco de dados Righteous Entre the Nations de Yad Vashem; nem há uma entrada para ele na biblioteca do site do Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos.
De acordo com Yad Vashem, houve um pedido para que Lazowski fosse reconhecido como um “Justo entre as Nações” em algum momento, mas a falta de evidências em primeira mão – ou seja, o depoimento de uma testemunha ocular – impediu uma nomeação formal de ir ao comitê para consideração.
“Devido à falta de testemunho de sobreviventes, o caso não foi levado adiante”, disse o porta-voz do Yad Vashem, Simmy Allen.
Eugene Lazowski na Polônia para filmar um documentário em 2000 (Clayton Entertainment).
Muitos artigos sobre Lazowski contêm erros, incluindo a alegação de que ele resgatou “doze aldeias judias”. O número 8.000, referindo-se à população da zona de quarentena, foi mal utilizado para declarar – por exemplo – “8.000 judeus foram injetados com tifo”. Erros semelhantes aparecem nos sites de um museu israelense e uma fundação com sede nos Estados Unidos para “heróis não celebrados”.
Poucos anos antes de sua morte em 2006, Lazowski voltou à Polônia para filmar um documentário ainda não lançado . Em Rozwadow, junto com Matulewicz, os homens foram recebidos com dias de comemorações e reuniões emocionantes.
Lazowski tinha 87 anos e poderia finalmente ficar à vontade no país pelo qual lutou.
“Não fui capaz de lutar com uma arma ou espada”, disse Lazowski às pessoas. “Mas eu encontrei uma maneira de assustar os alemães.”
