Tony Kanaan decidiu que o risco não valia a recompensa e com isso ele quis dizer um resultado decepcionante nas 500 milhas de Indianápolis deste ano, o que é possível devido à força do campo e à sorte envolvida em uma corrida de 500 milhas, pode não lhe dar a chance de se aposentar como piloto da NTT INDYCAR SERIES em seus termos.
Portanto, o homem de ferro do esporte e vencedor da “500” de 2013 reuniu forças para dizer basta. Aos 48 anos, Kanaan anunciou na quarta-feira que competirá pela 22ª e última vez no “Maior Espetáculo das Corridas”, encerrando sua carreira na INDYCAR SERIES em 390 corridas, perdendo apenas para as 407 de Mario Andretti.
Kanaan deu a notícia com um post matinal na mídia social confirmando que sua última corrida será na corrida de domingo, 28 de maio, no Indianapolis Motor Speedway. Ele dirigirá o No. 66 SmartStop Arrow McLaren Racing Chevrolet.
“Você nunca está pronto para isso”, disse Kanaan, que detém o recorde do esporte com 318 largadas consecutivas. “Mas você tem que pesar suas opções. Passei de tempo integral (piloto em 2019) para meio período (nos anos seguintes). Você tem 48 anos; você teve uma ótima carreira”.
“Por mais que você não queira ir, está lá. Se você for inteligente, tomará as decisões certas na hora certa. Eu vim para este esporte para ganhar tudo que pudesse e fazer o melhor que pudesse. Eu odiaria estar vindo para (IMS) apenas para participar. Então, você pesa suas oportunidades”.
“O ano passado foi muito bom”.
Kanaan liderou seis voltas, se classificou em sexto e terminou em terceiro em um carro da Chip Ganassi Racing, e disse que a mudança no desempenho confirmou que ainda era capaz de vencer mais “500”. A equipe do CGR mostrou interesse em trazê-lo de volta para a corrida deste ano, mas não foi possível fechar um acordo devido ao afastamento da corrida compartilhada de Jimmie Johnson. Então, do nada, veio um texto do WhatsApp do chefe da Arrow McLaren Racing, Zak Brown.
Kanaan disse que ele e Brown já haviam conversado sobre uma possível parceria, mas o momento não era o certo. Aparentemente, era agora.
“Estou pronto”, escreveu Brown.
“Eu também”, respondeu Kanaan.
“Nós temos um acordo?” Brown o seguiu.
“Eu disse, ‘Sim’, e foi isso”, disse Kanaan. “Não discutimos mais nada. Ele me mandou o (contrato), eu assinei, mandei de volta. Foi muito simples.
“Mas sim, se não fosse por (terminando em terceiro no ano passado), acho que não estaria aqui hoje dizendo que estou correndo na minha última (em maio). Eu provavelmente estaria aqui fazendo outra coisa”.
Kanaan vai pilotar em uma sólida formação da Arrow McLaren com o vencedor da Indy de 2016, Alexander Rossi, que é novo na equipe, e os retornados Pato O’Ward e Felix Rosenqvist, que terminaram em segundo e quarto lugar nas “500” do ano passado. Rossi terminou em quinto para a Andretti Autosport, dando à equipe de Brown quatro dos cinco primeiros colocados.
“As duas equipes que dominaram (no ano passado) foram aquela em que eu estava (CGR) e a que estava (indagando)”, disse Kanaan. “Então, você não pode recusar isso”.
Kanaan disse que Steve Horne, o dono de um carro australiano que trouxe os amigos de infância Kanaan e Castroneves para os Estados Unidos em 1996 para serem companheiros de equipe na Indy Lights, prometeu comparecer à corrida de 28 de maio para apoiar Kanaan. Castroneves está programado para competir em seu 23º “500”, novamente no Honda nº 06 da Meyer Shank Racing, na qual conquistou sua quarta vitória nas “500” em 2021.
Kanaan também destacou a importância de pilotar para a equipe com a qual Ayrton Senna, seu herói, conquistou três campeonatos de Fórmula 1. Foi Senna quem ajudou Kanaan a conseguir sua primeira corrida na Europa em 1993. E Kanaan vai pilotar o número 66, que tem uma tremenda herança da McLaren. Mark Donohue o usou para dar ao fabricante sua primeira vitória na Indy em 1972 com a Penske Racing.
“Quando Zak me contou a história (do) número, foi simplesmente perfeito”, disse Kanaan, que usou os números 6 e 66 em sua primeira temporada de kart no Brasil. “É nisso que estamos trabalhando. Eu amo isso. Mal posso esperar”.
Kanaan será lembrado como um dos melhores pilotos ovais de sua geração, principalmente na IMS. Sua coleção de desempenhos nesta pista se compara favoravelmente com outros pilotos de sua geração, incluindo os outros vencedores do “500” Dario Franchitti, Helio Castroneves e Scott Dixon.
Kanaan está empatado com Dixon em mais “500s” liderados em uma carreira com 15, e seu total de voltas lideradas está em 14º lugar na história da Indy. Kanaan liderou a corrida em suas primeiras sete largadas, também um recorde.
Enquanto Castroneves sempre foi a referência de Kanaan desde os tempos de kart no Brasil e tem mais vitórias – quatro a um – é Kanaan quem liderou mais voltas na Indy, 352 a 325. O total de Castroneves está em 18º.
Kanaan venceu 17 corridas desde que ingressou na INDYCAR SERIES em 2001 e 15 delas foram em pistas ovais. Dez de suas 13 poles, inclusive na Indy em 2005, também foram ovais. Independentemente do que acontecer na corrida de 28 de maio, ele terá vitórias de 500 milhas ao vencer sua primeira corrida da série em 1999 em Michigan 500.
Outro exemplo da consistência de Kanaan é que ele conquistou poles em oito temporadas e terminou entre os três primeiros na Indy em três décadas diferentes (2003, 2012 e 2022) enquanto dirigia por seis equipes diferentes (Mo Nunn Racing, Andretti Autosport, KV Racing Technology, Chip Ganassi Racing, AJ Foyt Racing e este ano Arrow McLaren Racing). Ele ganhou 11 largadas no “500” nas duas primeiras filas, incluindo em suas primeiras oito corridas no IMS.
Além de estar consistentemente na frente dos campos competitivos da INDYCAR SERIES, Kanaan tem sido tenaz em sua direção, principalmente nas reinicializações. A largada das “500” de 2010 é um exemplo de como ele ganhou velocidade em sua carreira, ultrapassando cinco carros por fora – outro por dentro – nas duas primeiras curvas da corrida depois de largar em último.
“Verde, para mim, sempre significou ir”, disse ele.
Kanaan, que é casado e tem quatro filhos, continuará sendo um piloto de carros de corrida, de capacete na mão, por precaução. Ele já tem 19 corridas combinadas marcadas para a Stock Car do Brasil e o campeonato SRX Racing de Tony Stewart.
Kanaan disse que ainda pode fazer o “500” se uma oferta de nocaute vier, mas ele sabe que as chances são extremamente pequenas, dadas as escalações empilhadas – e os contratos em vigor – para os times de ponta.
E com a aposentadoria desta série confirmada, Kanaan não precisa se preocupar sobre como seu resultado nas “500” deste ano impactará o que está por vir.
“Não, não estou pronto (para me aposentar), mas não é uma história triste, é muito legal”, disse ele. “Acho que mesmo se eu vencer (a 107ª Corrida), será uma boa maneira de voltar para casa.”
Fonte: NTT Indycar
