O Jornal Al-Monitor viajou para o empobrecido sudeste do Iraque, conhecido pelo tráfico de drogas e pela violência das milícias, para explorar o contínuo apoio ao movimento de Sadr.
Jovens magros se dispersam pela enorme multidão, distribuindo fotos de uma figura icônica da história iraquiana para os homens que saem das orações de sexta-feira na mesquita central na província de Maysan, no sudeste do Iraque.
Menos de uma dúzia de mulheres inteiramente cobertas de preto sentam-se no chão do lado de fora durante as orações. A esmagadora maioria presente no local é composta por homens. Essa é um cenário comum no Iraque, um país profundamente conservador.
Maysan é uma das províncias mais pobres do Iraque. A contínua falta de meios econômicos dos moradores locais é clara, assim como sua cautela com estranhos.
As fotos distribuídas aqui entre a multidão eram do Grande Aiatolá Sayyid Muhammad Muhammad-Sadiq al-Sadr, assassinado em 1999, que era o pai amplamente reverenciado Muqtada al-Sadr, que também era clérigo.
Além disso, muitos dos homens mais velhos que saem da mesquita têm cicatrizes e sofrem de deficiências decorrentes de seus anos de luta nas fileiras de Jaish al-Mahdi de Sadr contra a “ocupação dos EUA” no período pós-2003.
Sadr visto como um fazedor de reis
No Iraque, Muqtada é visto como uma espécie de criador de reis, mas manteve um perfil mais discreto desde que longos e violentos protestos começaram no país em 29 de agosto do ano passado na Zona Verde de Bagdá por seus apoiadores.
Em junho, Sadr ordenou que todos os 73 parlamentares de seu bloco, o maior na época no parlamento, renunciassem depois que meses de disputas políticas deixaram o país sem governo.
Dezenas foram mortos em combates na Zona Verde no final de agosto, depois que Sadr anunciou que estava deixando a política “para sempre”.
A noite entre 29 e 30 de agosto em Bagdá foi marcada por uma série de conflitos que envolveram disparos de mísseis e morteiros. O cenário era tão caótico que parecia uma guerra na parte mais fortemente fortificada da cidade.
O tiroteio só parou depois de uma coletiva de imprensa em 30 de agosto, na qual Sadr exigiu que seus seguidores deixassem a Zona Verde em 60 minutos ou ele “lavaria as mãos deles”.
O candidato a primeiro-ministro fortemente contestado por Sadr na época, Mohammed Shia al-Sudani, foi empossado semanas depois.
No entanto, vários combatentes que respondem a Sadr foram assassinados em circunstâncias suspeitas no ano passado em Maysan.
A província ganhou reputação nos últimos anos por contrabando de drogas ao longo de sua fronteira com o Irã, bem como por disputas tribais e milícias mortais.
Tensões e conflitos entre os partidários de Sadr e aqueles mais ligados ao Irã são frequentes há anos. A situação piorou drasticamente em meio a protestos maciços em 2019 no centro e no sul do Iraque, que derrubaram o governo na época.
Muitos dos manifestantes iniciais em 2019 – e os mortos – eram do empobrecido distrito do nordeste de Bagdá conhecido como Sadr City, que recebeu este nome em homenagem ao pai de Muqtada.
Sadr, cujo rosto ainda adorna muitos outdoors em todo o Iraque 20 anos após seu assassinato, era conhecido por desafiar o presidente Saddam Hussein e usar as orações de sexta-feira durante a década de 1990 como uma forma de reunir forças para se opor ao governo.
Há algumas indicações de que o jovem Sadr, tendo anunciado repetidamente sua retirada da política, mas ainda uma das figuras mais poderosas do Iraque, pode tentar fazer o mesmo , inclusive aqui.
A extensão da influência do radicalismo
Apesar da atenção relativamente escassa da mídia, além de notícias ocasionais de apreensões de drogas, a empobrecida província de Maysan também exerce uma influência descomunal sobre o que acontece na capital.
O atual governador da província, Ali Dawai Lazem, está intimamente ligado a Sadr.
Ele foi apontado como um possível candidato apoiado por Sadr para o cargo de primeiro-ministro após as eleições de 2018 e está no controle desta província do sudeste há mais de uma década.
Ele assumiu o cargo de Sudani, então governador de Maysan em 2010.
As alianças sadristas também receberam o maior número de votos nas duas últimas eleições do Iraque, em maio de 2018 e em outubro de 2021. Nas duas vezes, porém, o primeiro-ministro empossado não foi uma escolha do movimento sadrista.
Preocupações aumentaram nos últimos meses sobre as atividades envolvendo armas e drogas em Maysan, com alguns alegando que os rivais de Sadr – facções armadas ligadas ao Irã e partidos políticos ligados a eles – desempenham um papel nesses negócios.
Sadr como uma figura nacionalista
Outro homem na mesquita afirmou que os membros do movimento sadrista estão “todos dispostos a se sacrificar” por Sadr e pelo bem maior, como simbolizado por “mortalhadas” brancas frequentemente usadas sobre os ombros daqueles que participam das orações.
Uma das críticas mais frequentes ao movimento sadrista é que seus seguidores se assemelham a um culto.
O Al-Monitor também falou com um ex-comandante de unidade de Jaish al-Mahdi, que disse que lutava sob o comando de Sadr desde 2004: inicialmente contra as “forças de ocupação dos EUA” e depois nas fileiras de Saraya al-Salam contra o Estado Islâmico.
Ele afirmou que a principal diferença entre os combatentes que respondem a Sadr e os de grupos armados próximos a partidos políticos dentro do Quadro de Coordenação é que “outros grupos trabalham em nome de países estrangeiros”, enquanto o movimento de Sadr trabalha pela “soberania iraquiana”.
“Essas facções recebem financiamento e aqueles que lhes dão o dinheiro querem algo em troca”, disse ele, aludindo ao Irã como o país que fornece financiamento às facções ligadas à estrutura.
Sadr há muito mantém uma postura mais nacionalista do que as facções ligadas ao Corpo de Guardas Revolucionários Islâmicos do Irã.
Ele repetidamente se pronunciou ao longo dos anos contra os grupos armados iraquianos que atravessam a Síria e lutam em nome do movimento de “resistência” transfronteiriço liderado pelo Irã.
Com informações de Al-Monitor
