Quando Alex Palou cruzou a linha de chegada no domingo no Acura Grand Prix de Long Beach, ele fez mais do que apenas se tornar um campeão da SÉRIE NTT INDYCAR. Ele se colocou em uma lista exclusiva de atletas que venceram a Astor Challenge Cup.
Palou, de Barcelona, na Espanha, tornou-se apenas o primeiro piloto daquele país a vencer o campeonato. Ele também é o primeiro oriundo de um país de língua predominantemente espanhola desde que Juan Pablo Montoya conquistou o título em 1999.
Palou disse que não sabia do feito até poucas semanas atrás. A partir daí, o piloto de 24 anos da Chip Ganassi Racing Honda nº 10 da NTT DATA manteve a ideia de ser o primeiro campeão da Espanha em sua mente, sabendo que isso significaria muito para ele, sua família e sua herança.
“É incrível e significa muito, só porque ser o primeiro não é fácil”, disse Palou. “Significa muito ser o primeiro espanhol. Isso é super legal né, ser o primeiro a fazer alguma coisa. Mas também estou orgulhoso de fazer parte dos pilotos vencedores do campeonato”.
Nesse sentido, Palou deu a toda a indústria do automobilismo um pouco de história para comemorar. Mas, mais profundamente do que isso, Palou espera ter dado aos jovens espanhóis algo para imitar.
A base de granito preto da Astor Challenge Cup para sempre tem um nome espanhol gravado nela, e ele espera que isso possa influenciar as gerações futuras.
“Acho que vai ser bom para alguns jovens pilotos espanhóis porque eles nunca tiveram um campeão antes”, disse Palou. “Esperamos que no futuro eles vejam mais pilotos espanhóis aqui”.
Palou está apostando na ideia de que seu sucesso criará um fluxo constante de futuros pilotos espanhóis para a SÉRIE NTT INDYCAR, mas ele não está pronto para considerar que pode ser aquele mentor, herói ou influência que os ajudará a chegar à estreia aberta da América do Norte.
Porque? Bem, porque Palou tem apenas 24 anos, terminou apenas sua segunda temporada da NTT INDYCAR SERIES e é extremamente humilde. Além disso, levará algum tempo para se ajustar à sua nova posição de modelo, já que ainda está aprendendo com lendas modernas, como o companheiro de equipe Chip Ganassi Racing Scott Dixon.
“Estou olhando para tantas pessoas agora”, disse ele. “Eu não acho que estou no ponto em que as pessoas estão olhando para mim. Talvez algum dia, em cinco anos ou mais (sorrindo)”.
Mesmo assim, os livros de história sempre mostrarão que Palou foi o primeiro campeão da SÉRIE NTT INDYCAR da Espanha, e se um dia um afluxo de pilotos espanhóis vier para a série, será Palou quem abriu a porta.
Fonte: NTT IndyCar
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