Mais uma vez, Pato O’Ward chegou muito perto da Vlvitória na SÉRIE NTT INDYCAR, perdendo para outro vencedor pela primeira vez na série.
Embora ele tivesse indiscutivelmente o carro mais rápido do dia e possivelmente de todo o fim de semana, O’Ward e sua equipe nº 5 Arrow McLaren SP Chevrolet se engajaram em uma estratégia de três paradas no Honda Indy Grand Prix do Alabama em Barber Motorsports Park. A estratégia garantiu a ele um quarto lugar, atrás de três pilotos que usaram uma estratégia de duas paradas, incluindo o vencedor pela primeira vez Alex Palou no número 10 SEGI.TV Chip Ganassi Racing Honda.
“A posição da pista era tudo hoje”, disse o pole position O’Ward. “Acho que executamos o que buscamos em termos de estratégia, infelizmente foi o errado. Eu tenho que dar para esses caras (Arrow McLaren SP). Fomos o carro mais rápido em pista hoje. Fomos o carro mais rápido durante todo o fim de semana em termos de ritmo de qualificação”.
Para crédito de O’Ward, sua equipe executou sua estratégia na perfeição, e ele foi o melhor piloto de finalização entre aqueles na estratégia de box de três paradas. E quando a corrida chegou ao fim e a estratégia de combustível saiu pela janela, a velocidade do carro de O’Ward veio à medida que ele reduzia a vantagem de Palou de mais de sete segundos para 3,9741 na linha de chegada.
No início da corrida, na volta 65, o mexicano fez a volta mais rápida da corrida e a volta do líder mais rápido quando marcou 1 minuto e 6,8182 segundos.
A velocidade de O’Ward não ficou evidente apenas no domingo. Ele parecia ser o homem mais rápido em Birmingham, Alabama, neste fim de semana. Ele ganhou o prêmio NTT P1 de pole position no sábado com uma volta de 1: 05.8479 no Firestone Fast Six. Ele também estabeleceu o recorde na segunda rodada da qualificação com uma volta de 1: 05.5019.
Depois de largar da pole, ele estabeleceu um ritmo alucinante com os pneus Firestone “vermelhos” alternativos desde o início e liderou as primeiras 17 voltas da corrida até seu primeiro pit stop na volta 18, na qual entregou a corrida para Palou. Até depois dos pit stops finais, foi uma batalha de estratégia de pit entre as duas jovens estrelas determinadas a vencer sua primeira corrida da série NTT INDYCAR da carreira. O’Ward liderou mais duas vezes para um total de 25 voltas.
Foi outro quase-fracasso para O’Ward em sua carreira na NTT INDYCAR SERIES. Ele marcou quatro pódios em 2020, incluindo três segundos. Uma das decisões mais acertadas de O’Ward veio em Road America-2, onde ele largou da pole e liderou quase toda a corrida antes de perder a liderança nos estágios finais para outro vencedor da Chip Ganassi Racing, Felix Rosenqvist.
A outra decisão difícil veio no Firestone Grand Prix de São Petersburgo, no final da temporada, onde ele terminou em segundo para o bicampeão da série Josef Newgarden.
Com São Petersburgo em mente, O’Ward já estava olhando para a edição deste ano da corrida de rua da Flórida neste domingo, 25 de abril. Como estava a apenas quatro segundos da vitória em outubro passado, O’Ward está confiante de que sua equipe pode retomar de onde parou em São Petersburgo e Birmingham.
“Estamos prontos para St. Pete”, disse ele. “Tivemos bons pontos aqui. Eu adoraria ter vencido, mas temos outra chance no próximo fim de semana e vamos tentar. Tenho 100% de certeza de que, quando São Pete vier em alguns dias, estaremos prontos para receber tudo”.
Fonte: NTT IndyCar
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