Esta é uma foto a preto e branco de Morris Frank e Buddy a desembarcar de um navio. É graças aos esforços de Morris que os manipuladores de cães guia têm o mesmo direito de viajar que qualquer outra pessoa.
Em 5 de novembro de 1927, o Saturday Evening Post publicou um artigo escrito por Dorothy Harrison Eustis sobre um programa de treino de cães que ela tinha visitado em Potsdam, Alemanha, onde os cães – chamados de “líderes cegos” – estavam a ser treinados para guiar veteranos cegos da Primeira Guerra Mundial. Dorothy, uma criadora e treinadora de pastores alemães, estava inicialmente cética de que os cães poderiam ser treinados para guiar uma pessoa cega. Mas ela saiu como crente.
Após a publicação do artigo, ela recebeu inúmeras cartas de pessoas que eram cegas, pedindo cães-guia. Uma carta de um estudante universitário de 19 anos e vendedor ambulante chamado Morris Frank destacou-se:
“O que você diz é realmente verdade? Se sim, eu quero um desses cães! E eu não estou sozinho. Milhares de cegos como eu abominam ser dependentes dos outros. Ajuda-me e eu vou ajudá-los. Treine-me e eu trarei de volta o meu cão e mostro às pessoas aqui como um homem cego pode absolutamente estar sozinho. ”
Dorothy, que nasceu na Filadélfia, vivia na Suíça na época. Ela disse ao Morris que iria treinar um cão para ele – se ele pudesse ir para a Suíça.
“Sra. Eustis”, respondeu Morris, “para recuperar a minha independência, eu iria para o inferno! ”
Mas não foi tarefa fácil para uma pessoa cega viajar dos Estados Unidos para a Suíça em 1928. Ele reservou passagem num navio, não como passageiro, mas como um “pacote. Mantido trancado no seu quarto exceto quando escoltado por um membro da tripulação, Morris disse que se sentia como um prisioneiro.
“Às dez, ele exercitou-me como se eu fosse um cavalo, metodicamente trotando-me pelo convés”, escreveu Morris em Primeira Dama do Olho Seeing. “Então ele depositou-me numa cadeira a vapor. Se um passageiro amigável me convidou para dar um passeio, só tínhamos alguns pés antes que o meu guarda corresse sem fôlego, agarrasse o meu cotovelo e me guiasse novamente para o meu lugar onde ele me vigiava. ”
Morris nunca esqueceu como é ser tratado como carga. “A experiência irritou-me e frustrou-me e fez-me ainda mais determinado a passar por qualquer dificuldade para superar a dependência dos outros”, escreveu Morris.
Depois de ser igualado com Buddy e regressar aos Estados Unidos, Morris passaria os próximos 50 anos não apenas a promover cães Seeing Eye, mas a defender o direito de uma pessoa com um cão-guia ir a qualquer lugar que um membro do público possa ir.
