A Honda entrou e saiu da Fórmula 1 como um bumerangue nas últimas seis décadas, a fabricante japonesa de unidades de potência aproveitando os altos do sucesso supremo e os baixos da derrota angustiante.
Seu mais recente período de sete anos, que tecnicamente terminou em 2021, os viu suportar os dois extremos.
Tudo começou com uma reunião malfadada com a McLaren em 2015, que rendeu muito pouco e levou a um amargo divórcio, e terminou com Max Verstappen conduzindo um Red Bull com motor Honda ao título mundial de pilotos poucos meses depois que a Honda anunciou que eles estaria deixando o esporte.
O que foi peculiar sobre a última retirada da Honda é que eles não apenas abandonaram a F1 exatamente quando quebraram a fórmula do motor e estavam finalmente colhendo os frutos, mas também deram um passo adiante ao continuar trabalhando com a Red Bull por meio do recém-criado Red Bull Powertrains em uma espécie de capacidade não oficial. Essencialmente, eles continuaram a fazer o trabalho e investir – mas não receberam aplausos por isso.
Eles tinham suas razões. Os primeiros anos de dor cobraram seu preço do conselho do fabricante japonês; os repetidos fracassos – enquanto gastavam somas de nove dígitos anualmente no projeto – eram embaraçosos para eles.
Uma mudança na liderança da Honda significou que a F1 não estava tão no topo da agenda do alto escalão, e eles citaram o objetivo geral da empresa de neutralidade de carbono como uma razão para desviar recursos do esporte.
Mas é sua cultura não decepcionar ninguém, o que significa que eles continuaram a apoiar a Red Bull, enquanto a empresa apoiada por bebidas energéticas construiu sua própria divisão de unidades de potência.
Nesse ínterim, havia alguns gerentes seniores da Honda que queriam permanecer na F1, especialmente porque agora estavam vencendo. Para eles, competir nas principais categorias do automobilismo faz parte do DNA da Honda.
E quando a F1 começou a planejar a evolução de sua fórmula de motor a partir de 2026, que incluía um foco maior em eletrificação e energia da bateria, bem como a introdução de combustível 100% sustentável, a Honda percebeu que muitas de suas ambições sincronizavam bem com as do esporte. .
E assim o bumerangue iniciou sua curva de volta à F1 mais uma vez, por meio de sua marca Honda Racing Corporation (HRC), com a HRC primeiro assumindo um papel de observadora nos regulamentos de 2026 e aumentando a exposição de sua marca com a Red Bull, que viu a unidade de potência para nesta temporada renomeado Honda-RBPT.
Eles sofreram um golpe quando a Red Bull escolheu fazer parceria com a Ford a partir de 2026 (enquanto ainda cumpria seu acordo com a Honda que vai até o final de 2025), o que significa que a Honda precisaria de uma nova equipe para fazer parceria se quisesse voltar para a F1.
Eles se interessaram por um retorno em grande escala quando assinaram os regulamentos de 2026. Isso permite que eles participem e contribuam para as reuniões que definirão a nova fórmula. No entanto, permanece nos primeiros dias.
Como o presidente da HRC, Koji Watanabe, me disse no Bahrein, “não temos nenhum plano concreto para retornar à F1” – e eles ainda não têm ninguém trabalhando especificamente em 2026. Mas eles pretendem desempenhar um papel nas próximas reuniões técnicas e usar este ano para avaliar um retorno internamente.
“Quero ver um pouco mais sobre as regras e preciso de mais tempo para discutir internamente com a Honda [antes de decidirem se voltam ou não]”, disse ele.
Watanabe tem tempo – mas não muito. Se a Honda quiser ser competitiva e suficientemente preparada para um retorno em grande escala em 2026, ele diz que precisa decidir até “o final do ano”. Num mundo ideal diz que “é melhor decidir” com que equipe vai estar ao mesmo tempo, mas “poderia ser” mais tarde.
Várias equipes tiveram conversas informais com a Honda sobre um retorno. Fontes dizem que a McLaren é uma dessas equipes, com a equipe britânica também tendo conversado com a Red Bull Powertrains sobre um possível novo acordo enquanto avaliam se devem continuar sua parceria com a Mercedes além de 2025.
Sobre essas conversas informais, Watanabe disse: “É normal se comunicar uns com os outros. É uma família de F1. É normal falar. Têm sido conversas informais. Não dissemos nada sobre os detalhes das condições de qualquer acordo em potencial”.
A Aston Martin e a Williams, ambas atualmente movidas pela Mercedes e cujos acordos com a fabricante alemã se estendem à aquisição de outras peças, incluindo a caixa de câmbio, também são candidatos genuínos a uma parceria com a Honda.
A Williams teve grande sucesso com a Honda no final dos anos 1980, enquanto a Aston Martin continua sua trajetória ascendente em direção ao final do campo, juntando-se a um fabricante de obras para dar o passo final para se tornarem verdadeiros candidatos ao título certamente estará na agenda.
A Honda não é a única opção para essas equipes, lembre-se.
Além dos fabricantes de motores de longa data Mercedes, Ferrari e Renault, a nova parceria Red Bull-Ford está aberta a clientes, enquanto a estreia da Audi em 2026 – quando eles farão da Sauber sua equipe de trabalho – também são potenciais fornecedores de unidades de potência.
Permanece o interesse de outros OEMs (fabricantes de equipamentos originais, ou seja, outros fabricantes de automóveis), alguns mostrando publicamente seu interesse, como a Porsche, enquanto outros optaram por manter suas perguntas mais privadas.
E a Honda enfrentará um grande desafio de escalar sua operação para que possam competir em alto nível desde o início. A maioria dos funcionários que trabalhavam na base de Milton Keynes mudou-se para a Red Bull Powertrains, enquanto os da sede de Sakura no Japão foram transferidos para outros projetos. Recriar essa configuração em menos de três anos não é pouca coisa.
Mas a Honda nunca teve medo de um desafio – e eles provaram nesta passagem pela F1 que podem construir uma unidade de potência vencedora do Campeonato Mundial. E ao contrário de seu retorno em 2015, eles não começarão do zero, pois as regras de 2026 não foram definidas para serem formadas a partir de uma folha de papel completamente em branco.
“Estamos realmente interessados nas categorias principais, como a F1”, disse Watanabe. “Todos os membros do HRC querem decidir a direção, querem saber a direção.”
Um quinto capítulo no relacionamento on-off da Honda com a F1, então, permanece muito em aberto.
Fonte: Fórmula 1
