Daniel Ricciardo acredita que o recém-coroado bicampeão mundial de #F1 Max Verstappen deu seu maior passo como piloto durante sua última temporada como companheiros de equipe na Red Bull em 2018 – alegando que foi então que o neerlandês “teve um pouco de auto-afirmação”.
Depois de selar vitórias consecutivas no campeonato no recente Grande Prêmio do Japão, elogios foram feitos a Verstappen por suas ações dentro e fora do carro ao longo de 2022, com o chefe de automobilismo da Red Bull, Helmut Marko, declarando que ele deu um “grande passo”, ao avançar no seu desempenho.
No entanto, Ricciardo sente que a mudança mais notável na abordagem de Verstappen ocorreu há cerca de quatro anos, quando ele emergiu mais forte de uma série de incidentes no início da temporada – incluindo um confronto dramático entre a dupla no Azerbaijão – para acumular pódios e vitórias em corridas na campanha de 2018.
Perguntado se ele notou alguma mudança em Verstappen a caminho dele fazer a dobradinha este ano, Ricciardo disse: “Acho que ele definitivamente deu um passo. Acho que foi o último ano em que estive com ele [em] 2018. Nas primeiras cinco ou seis corridas, ele esteve muito na parede, tendo incidentes ou cometendo erros, principalmente” em seu nome”.
“Então, durante aquele ano… É como se ele tivesse um pouco de auto-realização e um passo de maturidade, o que também é natural – todos nós passamos por isso. Sinceramente, acho que a partir do meio daquela temporada, ele se tornou um piloto mais completo”.
Ricciardo observou que, depois que o estilo de direção de Verstappen voltou aos holofotes em 2021 em meio a sua feroz batalha pelo título contra o piloto da Mercedes, Lewis Hamilton, sua luta em 2022 com Charles Leclerc e Ferrari foi menos intensa.
“Obviamente no ano passado, quando você está lutando por um título, tenho certeza que você vai ultrapassar os limites um pouco mais… quero dizer, a luta entre ele e Lewis foi controversa porque também foi Mercedes x Red Bull, então havia muita intensidade em torno disso”, disse o australiano.
“Acho que este ano foi menos tenso como uma batalha e, portanto, ele provavelmente não precisou se colocar nessa posição também”.
Quanto ao que Verstappen pode alcançar na #F1, Ricciardo acha que a única questão é se a Red Bull pode continuar produzindo um carro competitivo – com o piloto de 25 anos vinculado à equipe até 2028.
“É sempre difícil prever quem será o campeão do mundo. Acho que você pode reconhecer os pilotos que têm talento para isso, então reconheci que, no carro certo, ele definitivamente teria a chance de ser campeão mundial – vi isso em seu futuro”, acrescentou Ricciardo, que parece pronto para sair do grid em 2023 depois de perder sua vaga na McLaren para Oscar Piastri.
“Não há garantia [de sucesso], mas eu certamente vi isso, especialmente porque ele era tão jovem. Não estou surpreso que ele esteja nesta posição. Mesmo agora, prevendo se este será o segundo de cinco, ou o segundo de apenas três… É difícil saber, porque novamente você precisa da equipe e do pacote”.
Fonte: Fórmula 1
