Vencer o Campeonato Mundial de Pilotos de Fórmula 1 é o momento de coroação de uma carreira ou apenas um passo no caminho para as glórias futuras? Com Max Verstappen, é difícil dizer…
Não há um padrão definido que determine como os pilotos reagem quando ganham o maior prêmio do automobilismo: às vezes há júbilo sem limites, às vezes admiração e descrença, ocasionalmente há lágrimas.
Dado o drama que se desenrolou no final do Grande Prêmio de Abu Dhabi de 2021, qualquer uma delas teria sido uma reação compreensível para Max Verstappen – mas o 34º piloto a se tornar campeão mundial de Fórmula 1 não parece ser mais ou menos afetado por sua 20ª vitória do que por qualquer uma das 19 anteriores. Feliz – mas não prestes a deixar isso subir à cabeça. Esta é a maneira de Verstappen.
Na verdade, sempre foi o jeito de Verstappen. Desde o início de sua carreira na F1, quando aos 16 anos ele se qualificou para sua superlicença, percorrendo 300 km ao redor do Adria International Raceway em um Toro Rosso STR7 de dois anos, Max tem sido um fato sobre seu progresso.
Os marcos foram marcados friamente: primeiro fim de semana de corrida, primeira corrida, primeiros pontos, promoção da Toro Rosso para a Red Bull Racing, imediatamente seguido por uma primeira vitória… todos foram recebidos com serenidade. Quase, ouso dizer, com uma sensação de inevitabilidade.
Embora não haja certas coisas no esporte, desde o momento em que ele se sentou ao volante de um carro de F1, a ascensão de Max Verstappen ao Campeonato Mundial de Pilotos sempre pareceu um caso de quando, e não de se. Alguns podem dizer que as sete temporadas que ele levou para chegar ao auge foram mais longas do que o esperado. De qualquer forma, ao longo do caminho para se tornar o campeão mundial, Max adquiriu as habilidades diplomáticas para recair.
“É sempre difícil colocar um ano nisso! Eu realmente nunca pensei muito sobre isso. Quero dizer, você precisa ter as oportunidades, certo? Dirigir para a equipe certa ou ter o carro mais rápido ou pelo menos ter um carro capaz de vencer corridas”.
“Acho que finalmente tivemos isso no ano passado, e você pode ver claramente, como equipe, estávamos realmente na luta. Demorou sete anos; às vezes pode levar quatro, cinco, um, nunca! mas conseguimos vencer e estou feliz com isso”.
Verstappen não é um robô calculista, nem é dado a demonstrações selvagens de emoção, ao contrário, ele é desarmante para a Terra e determinado a permanecer focado. Mas mesmo ele, após a decisão de título mais apertada em mais de uma década, admite que o fim de semana de corrida em Abu Dhabi não foi tão normal.
“Foi tenso – mas ao mesmo tempo eu realmente estava tentando me divertir – porque com que frequência você tem a oportunidade de lutar por um título?
“No período que antecedeu a corrida, eu estava fazendo as coisas normais porque você não deveria alterar o seu comportamento. Se você está sempre tentando fazer o seu melhor todo .fim de semana, então por que você mudaria isso para decidir o título? Mas, no domingo, você fica um pouco mais nervoso do que o normal”.
Se Abu Dhabi tivesse ido para o outro lado, sem dúvida teríamos visto um holandês destacado no pódio – mas suspeita-se que no rescaldo e, de fato, na preparação para o início da temporada de 2022, seu comportamento não seria muito diferente : não é da boca para fora quando ele diz que prefere olhar para frente em vez de para trás.
O ritmo crescente do calendário moderno da F1 torna difícil colocar o nível de experiência de Verstappen no contexto histórico. Por um lado, com 141 partidas de Grande Prêmio em seu nome, ele está no reino do que, para outros pilotos, seria classificado como as etapas veteranas de uma carreira de sucesso, muito além do número de partidas de vários campeões mundiais Juan Manuel Fangio , Jack Brabham e Jackie Stewart e em breve reformular nomes como Emerson Fittipaldi, Mika Hakkinen e Ayrton Senna. Por outro lado, com apenas 24 anos, ele ainda está no início de sua carreira.
“Acho que recusei!” ele brinca, quando perguntado o que o torna um piloto melhor hoje do que quando era um novato. “Nah, eu acho que é principalmente apenas uma experiência geral. Saber o que esperar do fim de semana, como construir, a configuração geral do carro, como julgar melhor uma corrida, como lidar com isso”.
“Acho que é apenas um processo natural. Comecei quando tinha 17 anos: acho normal que você se torne um piloto melhor… não necessariamente em uma volta porque acho que a velocidade natural precisa estar lá… mas com esses outros aspectos, quando você os entende melhor, você se torna um piloto mais completo”.
“No final das contas, você precisa se sentir confortável com o carro: não pense muito, apenas faça o que quiser. Foi o que fiz no ano passado – mas também fiz no ano anterior. Eu não tinha o carro para vencer muitas corridas na época, mas minha abordagem foi praticamente a mesma”.
Se tornar-se campeão mundial é uma experiência que muda a vida de Max, ele não está deixando transparecer. No shakedown do RB18, dois meses depois do Grande Prêmio de Abu Dhabi, ele alegremente deixou de lado a noção de que ter o número um colado no novo modelo é um divisor de águas. Caçador ou caçado, não faz diferença. “Isso realmente não importa”, diz ele. “Todo ano eu entro na minha temporada tentando vencer todo mundo”.
“É o mesmo este ano. Você não pode realmente influenciar essas coisas, pois depende do carro. Se for lento, você não vai vencer ninguém – exceto talvez seu companheiro de equipe. O resto você não pode realmente saber, até saber… sabe?”.
Sete vezes nas sete décadas da F1 um piloto conseguiu seguir seu primeiro Campeonato Mundial com um segundo no ano seguinte – e nenhum teve que fazê-lo enquanto fazia uma mudança tão significativa nos regulamentos técnicos entre 2021 e 2022.
Tudo isso significa que Max não poderia prever como sua defesa do campeonato poderia tomar forma, mesmo que ele quisesse: “É um pouco difícil dizer qualquer coisa. Estou ansioso para voltar ao carro, fazer minhas voltas na pré-temporada e depois disso, quando você realmente descobrir um pouco mais o carro, é quando posso começar a olhar para frente.”
Como todos os pilotos, ele tem trabalhado duro no simulador, mas Max – assim como ele disse em todas as pré-temporadas desde sua estreia na F1 em 2015 – argumenta que, por todo o avanço tecnológico do simulador, não é substituto para a coisa real. “É importante causar uma boa impressão na vida real”, diz ele. “Depois de obter essa primeira impressão na pista, você pode voltar ao simulador novamente e obter valor real dele”.
Também não há, diz Verstappen, nada a ser aprendido com seus preparativos físicos durante o curto período de entressafra. Muitas vezes, há dicas para o próximo ano sobre como os pilotos devem se preparar: prestar atenção extra ao núcleo e ao pescoço em temporadas em que a equipe espera mais carga nas curvas; perder peso ao atingir o mínimo provavelmente seria problemático ou aumentar quando os regs entregaram algo que era um pouco mais animal para dirigir.
Neste inverno, no entanto, Verstappen insiste que tudo foi feito de acordo com os números. “Eu gostaria de ganhar peso – mas isso não é possível!”.
“O treino tem sido normal, com o programa habitual de tentar melhorar. Nada realmente drástico ou louco, apenas tentando progredir, tentando entender melhor seu corpo, vivendo o mais saudável possível. Não houve nenhum problema: tem sido muito bom para ser honesto”.
Se os novos regulamentos funcionarem da maneira pretendida, há uma possibilidade razoável de 2022 ver os fins de semana de corrida seguirem um padrão diferente dos que Max conhece desde sua estreia, com o potencial de corridas mais próximas diluindo alguns dos fortes vieses de qualificação que tem sido a norma ao longo de sua carreira.
Normalmente, o atual campeão mundial tem pouco a ganhar com a mudança, mas neste caso, é difícil julgar. Verstappen foi o piloto dominante da F1 no sábado em 2021 – mas nos anos anteriores com um carro da Red Bull fora do ritmo, ele também provou ser capaz de abrir caminho pelo pelotão. Isso levanta as questões: que tipo de temporada ele está esperando – e qual ele preferiria?
Há uma rara pausa antes de Max responder com cuidado. “Acho que ainda serão os dois”, diz ele. “Se você tem um carro rápido em uma volta, deve ter um carro rápido na corrida. Precisamos ter certeza de que temos o carro mais rápido, e então não importa como a temporada vai”.
“Se você começa na frente, não precisa passar ninguém, então esse é o alvo.”
Ganhar o Campeonato Mundial muda os pilotos. Alguns, amaldiçoa com indiferença, nunca mais ter o impulso ou a determinação de escalar as alturas; para outros, é uma experiência emancipadora, estimulando-os a feitos maiores, livres da dúvida.
Max Verstappen certamente não sofre de indiferença e, no entanto, é difícil imaginar como seria um Verstappen mais confiante. Talvez olhe novamente para ele recebendo o troféu do vencedor em Abu Dhabi. Ele dá toda aparência de contentamento… mas também tem a aparência de alguém descobrindo o que tem que fazer a seguir.
Este artigo foi retirado da primeira edição especial da pré-temporada do Programa Oficial de Corrida da F1. Para ler a versão completa do programa, baixe o aplicativo Official F1 Race Program ou clique aqui para ler online.
Fonte: Fórmula 1
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