Após um início promissor, as esperanças de Pato O’Ward no campeonato deram um grande salto na direção errada no domingo, no Grande Prêmio de Portland, depois que a estratégia dos boxes não saiu como planejado.
A 14ª colocação deixou O’Ward para segundo na classificação do campeonato, 25 pontos atrás de Alex Palou, que venceu a corrida de domingo. Entrando no fim de semana da corrida, O’Ward tinha uma vantagem de 10 pontos sobre Palou.
“Hoje foi obviamente muito difícil”, disse O’Ward. “Simplesmente não era o nosso dia. Tivemos azar com algumas bandeiras amarelas, e esta corrida favoreceu a estratégia alternativa, que você pode ver quando olha os resultados. Isso só mostra como a INDYCAR é um esporte emocionante em todas as corridas”.
“Demos tudo o que tínhamos durante todo o fim de semana. A equipe nº 5 Arrow McLaren SP foi sólida em todas as paradas. Estamos enfrentando alguns grandes competidores pelo campeonato, mas vamos voltar nas próximas duas corridas e lutar até a última volta em Long Beach”.
O final difícil de O’Ward veio apenas depois de um início impressionante fez parecer que ele poderia ser o único a deixar Portland International Raceway com um ganho de pontos.
O piloto mexicano largou em sétimo, mas um incidente com vários carros na chicane notoriamente complicada das Curvas 1 a 3 de Portland na volta 1 o catapultou para a liderança, enquanto seus candidatos ao campeonato foram forçados a ficar no fundo do campo por fiscais da INDYCAR após uma revisão do cronômetro, como muitos carros deixaram a pista no tumulto.
Na frente, O’Ward liderou as primeiras 28 voltas no No. 5 Arrow McLaren SP Chevrolet, perdendo a liderança na volta 29 para seu primeiro pit stop do dia. Graham Rahal, que correu em segundo lugar para O’Ward nos estágios iniciais, montou uma estratégia de box semelhante à de O’Ward e o derrotou na ordem de corrida.
Quando as estratégias de pit diferentes foram eliminadas, Rahal se tornou o líder sobre O’Ward, que ficou em segundo. Mas as coisas foram para o espaço para O’Ward na volta 51, quando um amarelo de curso completo saiu para os carros parados de Callum Ilott e Dalton Kellett.
O’Ward fez o box, presumindo que vários carros veriam a advertência que se aproximava e pegariam a estrada da box. Ele acabou sendo um dos poucos pilotos a entrar nos boxes. Quando a corrida foi reiniciada na volta 57, O’Ward estava em 12º. Sob a cautela, o presidente da equipe Arrow McLaren SP, Taylor Kiel, comunicou-se por rádio com seu piloto, admitindo que “esta situação amarela aqui não é incrível para nós”.
O’Ward lutou para ultrapassar aqueles à sua frente que estavam em modo de economia de combustível ou de outra forma em uma estratégia de box diferente, cimentando seu lugar no meio-campo pelo resto da corrida.
O resto da temporada da SÉRIE NTT INDYCAR pode ser um desafio para O’Ward. Ele não tem experiência no Firestone Grand Prix de Monterey no próximo fim de semana no WeatherTech Raceway Laguna Seca. No entanto, ele competiu uma vez em Long Beach, terminando em 12º em 2019. Mas para um pequeno consolo, Palou nunca correu em nenhuma das pistas.
Fonte: NTT IndyCar
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